19世紀末，鄂圖曼帝國已經長期衰落，只能夠勉強維持着帝國的版圖。這個持續了600年的帝國，其衰落的根本原因，是帝國長年以來在國內嘗試維持多文化、多民族又同時容許不同宗教共存的平衡政策，但此體制已經難以持續。

在民族上，阿拉伯、埃及、希臘、斯拉夫，甚至是半島上的突厥民族，都在爭取更大的自治權力。同一時間，英、法、德、俄甚至意大利的崛起，都對鄂圖曼帝國虎視眈眈，這些列強也嘗試和各種地方勢力合作，借民族主義興起的機會，進一步打擊鄂圖曼帝國在各地的管治能力。1832年希臘獨立、埃及亦早已經在英國的實際掌握之下、鄂圖曼帝國在北非的省份逐漸被法國與意大利佔領，原本屬於鄂圖曼帝國影響力範圍的巴爾幹半島北部，亦在俄羅斯與法國等國的力量博弈下，獨立成羅馬尼亞、保加利亞等國家。

而在中東有龐大利益的英國，為了維持她的海洋帝國，也必須進一步鞏固她在埃及蘇彝士運河週邊以及地中海、紅海路線的安全。阿拉伯半島由誰來管治，逐漸成為英國擔心的課題。