1931年9月18日，日本關東軍強行侵佔了中國的東北三省，史稱「九一八事變」，震驚中外。次年7月，「滿洲國」成立，而關東軍以「內部指導」形式，控制了這個傀儡政權。

然而，偌大的偽滿洲國只靠境內少數日本人管治，自然力有不逮。於是關東軍頭目東條英機不斷向東京政府各省要求提供人才，尤其需財政和經濟專家。1936年10月，39歲的岸信介在軍部多次邀請下，離開任職多年的東京政府商工省，遠赴中國東北出任「偽滿」的實業部總務司長，更隨即獲提升為次長。而岸信介之所以願意放下東京仕途，到「偽滿」發展，並不是因為在東京政府發展得不如意，而是他接受了日本法西斯理論家北一輝和大川周明的思想，狂熱信奉「滿洲乃日本生命線」，把「偽滿」視為日本的一個經濟區，放言稱：「滿洲問題，是日本有史以來最大的問題，一定要勇敢果斷，豁出命地來認真對待。」

當時岸信介頭上還有實業部大臣丁鑒修，但丁只是個傀儡擺設，岸信介才是「偽滿」產業政策的最高領導人。憑着幹練的理財能力和靈活的交際手腕，岸信介很快便取得關東軍頭目，軍國主義者東條英機的信任，建立起二人往後十多年緊密的合作關係。