法治是香港重要的基石之一，但是這塊石頭，是由誰人和於何時放置在香港的社會制度裏呢？

大概可以由英國人佔領香港島開始。

英國人於由1841年1月25日登陸香港後不久，宣布香港為自由港，商貿活動活躍起來。倉庫、碼頭的設立，吸引大批華人和歐人前來，惟經濟發展同時帶來了黃、賭、毒等問題，加上海盜為患，香港頓時變成一個無法無天的地方。

英國人為保自身安全和社會安寧，開始嚴苛執法，問吊、斬首等死刑固然存在，獄卒更可以殘酷無比的九尾鞭施刑，卻仍無阻華人屢行作奸犯科之道，監倉長期有人滿之患。為了令法治工作更具效率，殖民地政府便將執法、司法與懲教的地方集中在一起，因此，包羅了警署、裁判司署和監獄的中區警署建築群便於1864年初步落成，成為早期殖民地政府其中一個最重要的建設。

1877年上任的港督軒尼詩企圖帶來轉變。他不但廢除了極不人道的九尾鞭笞刑，又委任在英國取得大律師資格的伍廷芳出任定例局首位華人議員，以示他對華人的重視。

步入二十世紀，香港的法治水平邁進一步，胡志明被捕一案，反映出當時香港司法的先進文明。身為越南共產黨創黨人之一的胡志明，因參與共產黨革命而被法國政府通緝。香港警察趁他在港逗留期間，於1931年6月6日派出大批人馬到九龍城將他拘捕，準備把他引渡回越南。幸得香港律師羅士庇(FrancisH.Loseby)義務打官師，並上訴至英國樞密院，他最終獲判無罪釋放，並在港府協助下離港。後來，他於1945年帶領國民脫離法國殖民統治，成為越南國父。

雖然越南國父曾在香港入獄和受審，但是他的案件也反映了法治的基石已在香港奠定下來。