普法戰爭之後，法國建立第三共和，擁護君主制的勢力逐漸消退，支持共和的勢力不斷增強，共和派通過多次的國會選舉及補選，取得壓倒性的地位，這使得共和政體更加牢固，君主復辟完全絕望。然而法國政治派系複雜，每次選舉都成為各派系角力的平台，鬥爭及醜聞不斷，而且選舉制度因執政派系的利益反覆更改，例如1875年執政派系把國民議會的選舉由比例代表制改為單一選區單議席制，引發其他派系的不滿，爭議不休，十年之後又改回比例代表制。政治派系的矛盾，使第三共和的政局長期不穩定。

法國雖然在普法戰爭中受到挫敗，但是在對外擴張勢力，建立了一個法蘭西殖民帝國的步伐，並未停止。第三共和時期，在北非阿爾及利亞和在亞洲越南，都積極進取，建立殖民地及保護國。法國的精英、傳教士、商人以及軍人，都致力於將法蘭西文明帶給這些「落後」「野蠻」的當地居民，並稱之為「文明使命」。多次發動戰爭，奪取利益。