自70年代後，香港農業開始式微；與此同時,社會經濟起飛，新界大量農地漸漸被改為港口後勤基地，用作物流、物料回收和汽車維修等行業用途。鄉郊土地改變了原來的土地用途，今天被稱為棕地。

1983年，一宗政府敗訴案例，成為棕地氾濫轉捩點，法例只可限制農地上不可建屋。農地可作其他非農業用途，引致大量貨櫃場廢料場林立。學者與民間團體均批評政府既沒有物流業政策，亦沒有棕土政策。

政府終於1991年將城規條例引入規管鄉郊土地用途，然而自然環境仍不斷受破壞，社區衝突更日漸尖銳，車禍、火警頻生。最近有民間團體發表一個棕土報告，統計出全港棕地面積達1192公頃。

政府近年積極覓地建屋，元朗南發展透露要收回絕大部份棕地作發展，究竟這是解決棕地問題方向，還是反之只將棕地問題轉移其他地方？棕地繼續擴散?