50年前的夏天，時任美國總統尼克遜分別在1971年7月15日及8月15日，發表了兩次震驚全球的電視講話。尼克遜7月15日宣布，翌年2月訪問中國，從此改變中美關係。一個月後的8月15日，尼克遜宣布單方面關閉黃金窗口，停止了與外國央行按協議兌換美元和黃金，終結黃金的貨幣功能，同時也摧毀了自1944年開始制定的布雷頓森林制度(Bretton Woods System)，即正式取消金本位。

金本位由9世紀後期至一戰時期，有助於全球貿易和經濟發展，但30年代經濟大蕭條，金本位限制了西方國家和央行應付經濟下滑的能力，觸發各國貨幣貶值及貿易壁壘，又左右經濟復蘇。

布雷頓森林制度安排美元與黃金掛，定價為每盎司黃金35美元，其他主要貨幣和美元掛，形成一個全球性固定匯率制度。美國有責任維持黃金按35美元的價格與美元兌換，其他央行則維持其貨幣兌美元在固定匯率1%上下的區間內。這個穩定匯訊有助戰後全球經濟重建，美元亦正式取替英鎊，成為全球最主要貨幣，各國以美元來結算對外收支順逆差。

60年代起，歐洲和日本經濟復蘇，減少對美元需求，並開始將手上美元按金本位向聯儲局兌換黃金。1971年法國和英國亦加入機制，向聯儲局兌換黃金，加上美國通脹驚人，最後逼使尼克遜於8月15日單方面關閉黃金窗口。之後各國盡量維持沒有黃金本位的固定匯率制度，1973年各主要貨幣相繼浮動後，金本位亦壽終正寢。

1974年12月，福特總統簽署法案，美國民眾可以自由交易黃金，金價開始長達半世紀逾40倍升浪。另一個急升的是美元債務，1971年前，美元發鈔有上限，取決於國庫黃金數量。取消金本位後，美元由美國政府信用支持，聯邦債務隨即失控急升，今天已升至28萬億美元，超過美國經濟規模1.3倍。在1960年，美國聯邦債券只略高於經濟規模一半。

當然沒有金本位這個緊箍咒，美國經濟生產總值、美債、美股規模日大，美聯儲亦多了調控經濟的貨幣工具，例如量寬，成功解救了金融海嘯及今次新型肺炎危機對經濟造成的衝擊。

編寫、報道：勞家樂