日本戰國時代，是指從1467年足利義政時期的「應仁之亂」開始，日本各地「大名」為爭奪政治、經濟和領土等利益而戰亂頻仍的時期。這段時期日本的軍事政治皆動盪不安，但同時也極具變革性。

在這段時期，「下克上」是最明顯的特色。幕府的力量衰落，負責協助幕府的地方「守護」漸漸取得實際權力，很快「守護」亦漸漸落入權臣手中，成為「守護代」，全國各地實際擁有管治權的豪強漸漸以「大名」自稱。戰國大名當中，織田信長、德川家康、豐臣秀吉被稱為「三英傑」，對日本的政治、經濟和文化發展影響重大。

在眾多大名之中，織田信長是最具爭議性的人物。他出身於低下的武士家族，但是卻擁有卓越的軍事和政治才能。而在織田信長稱霸的過程中，不少人才在他麾下嶄露頭角，當中包括明智光秀、柴田勝家等等，當然也包括了當時還叫作藤吉郎，日後卻成為統一全國的「關白」 —— 豐臣秀吉。