15世紀文藝復興末期，勢力强大的教廷在社會上享盡特權，發行贖罪券斂財等等腐敗行為引起民眾不滿。自西元1517年起，德國修士馬丁路德發起一連串「宗教改革運動」，挑戰教廷的覇權和不合理教條，在民間引起極大迴響。為了維護威望，教廷在1545年開始推行「反宗教改革運動」，其中一個手段乃通過藝術去肯定信仰價值，重建信徒對教會的信心。當中重點項目包括由米高安哲羅主持重建的聖彼得大教堂。

為了吸引更多信徒來到教廷所在的羅馬朝聖，教宗西斯圖斯五世(Pope Sixtus V)在西元1585年即位後，立刻下令改造羅馬市。改造計劃的重點是開闢多條大道，從城門開始連接市內重要的教堂，方便朝聖者在市內遊覽。

在17、18世紀期間，教廷贊助了不少藝術和建築創作。為了令信徒留下深刻印象，新建造的教堂都風格强烈，造型上大量運用曲線營造立體感，裝飾華麗，亦著重室內光線運用。這種被後世稱為「巴洛克」的設計手法，務求令到訪者對信仰產生嚮往，因而折服於教會的權威之下。