原文：
老子曰：「至治之極，鄰國相望，雞狗之聲相聞，民各甘其食，美其服，安其俗，樂其業，至老死不相往來。」必用此為務，輓近世塗民耳目，則幾無行矣。
太史公曰：夫神農以前，吾不知已。至若《詩》、《書》所述虞、夏以來，耳目欲極聲色之好，口欲窮芻豢之味，身安逸樂而心誇矜勢能之榮。使俗之漸民久矣，雖戶說以眇論，終不能化。故善者因之，其次利道之，其次教誨之，其次整齊之，最下者與之爭。
夫山西饒材、竹、穀纑旄、玉石，山東多魚、鹽、漆、絲、聲色，江南出楠、梓、薑、桂、金、錫、連、丹沙、犀、玳瑁、珠璣、齒、革，龍門、碣石，北多馬、牛、羊、旃、裘、筋、角；銅、鐵則千里往往山出棋置。此其大較也。皆中國人民所喜好，謠俗被服飲食奉生送死之具也。故待農而食之，虞而出之，工而成之，商而通之。此寧有政教發徵期會哉？人各任其能，竭其力，以得所欲。故物賤之徵貴，貴之徵賤，各勸其業，樂其事，若水之趨下，日夜無休時，不召而自來，不求而民出之。豈非道之所符，而自然之驗邪？
《周書》曰：「農不出則乏其食，工不出則乏其事，商不出則三寶絕，虞不出則財匱少。」財匱少而山澤不辟矣。此四者，民所衣食之原也。原大則饒，原小則鮮，上則富國，下則富家。貧富之道，莫之奪予，而巧者有餘，拙者不足。故太公望封於營丘，地潟鹵，人民寡，於是太公勸其女功，極技巧，通魚鹽，則人物歸之，繈至而輻湊。故齊冠帶衣履天下，海岱之間斂袂而往朝焉。其後齊中衰，管子修之，設輕重九府，則桓公以霸，九合諸侯，一匡天下；而管氏亦有三歸，位在陪臣，富於列國之君。是以齊富彊至於威、宣也。
故曰：「倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。」禮生於有而廢於無。故君子富，好行其德；小人富，以適其力。淵深而魚生之，山深而獸往之，人富而仁義附焉。富者得勢益彰，失勢則客無所之，以而不樂。諺曰；「千金之子，不死於市。」此非空言也。故曰：「天下熙熙，皆為利來；天下壤壤，皆為利往。」夫千乘之主，萬家之侯，百室之君，尚猶患貧，而況匹夫編戶之民乎﹗

譯文：
《老子》說︰「最太平的時代，鄰國間彼此可以相望，雞犬之聲互相能夠聽到，人們各自認為自家的食物最香甜、服飾最漂亮、習俗最安適、職業最快樂，直到老死也不相往來。」如果要以此為目的，挽回或改變世情，使百姓耳目閉塞起來，那幾乎是行不通的了。
太史公說︰神農以前的世界，我不知道。至於《詩經》、《尚書》記載自虞、夏以來的情況，人們都想盡情欣賞和享受最好的聲色之樂，希望嚐嘗盡各種美味，身體貪圖舒適快樂，內心羡慕誇耀有權勢、有才幹的光榮。這種風俗沾染人們的精神，為時已久，即使逐家逐戶地以老子高妙的道理去游說他們，始終不能改變過來。所以，最好的做法是順其自然，其次是因勢利導，再其次是進行教育，再次之是制定規章，限制他們的發展，最壞的做法是與民爭利。
山西出產大量木材、竹子、楮樹、野麻、牛尾、玉石；山東盛產魚、鹽、漆、絲、淫靡的音樂與美色；江南出產楠木、梓樹、姜、桂皮、金、錫、鉛、朱砂、犀角、玳瑁、珠璣、象牙、皮革；龍門、碣石以北出產馬、牛、羊、毛氈皮裘，獸筋獸角；至於銅、鐵分布在千里的礦山上，如星羅棋布。以上是大概的情形，這些都是中原百姓所喜好的，通常用來作為穿、吃以及養生送死的東西。因此，依靠農民耕種才有吃的；依靠開發山林川澤的人把山澤的資源開發出來；依靠工匠做成各種器具；依靠商人使貨物流通。這些難道是有政令徵調和約束他們嗎？人們各盡所能，用盡他們的氣力，來滿足他們提升生活的需要。因此，貨品平宜是貴的預兆，貨品貴是平宜的預兆。人們各自從事自己的職業，以自己的工作為樂趣，就像水往下流，日夜不停。不用召喚就會自然而來，不用要求人們也會自動生產。這難道不是符合於道而順乎自然的驗證？
《尚書》中的《周書》說︰「農民不生產，就會缺乏糧食；工匠不生產，就會缺少器具；商人不經營，糧食、器具、資本這三寶就會斷絕；管理山澤的人不生產，社會財物就會缺乏。」社會財物缺乏，山林川澤中的資源就不能開發。這四者是百姓衣食的來源。來源大就富足，來源小就貧窮。對上可以使國家富強，對下可以使家庭富足。處貧或致富並非掠奪或賜予而成，聰明的人自然有餘，愚笨的人不足。因此姜太公被封在營丘時，土質鹽，百姓很少，於是他鼓勵婦女紡絲織布，極盡巧技，流通魚鹽貿易。這樣，人民、財物盡歸其有，錢財源源而來，歸附的人很多，如同車輻湊集於車轂一樣。因此，齊國人生活富裕，衣冠楚楚，甲於天下，因而渤海、泰山之間各諸侯國都收斂衣袖，恭恭敬敬地來齊國朝拜。後來，齊國中衰，管仲修訂太公的政策，設立輕重九府，齊桓公因而稱霸天下，多次會合諸侯，匡正天下；而管仲亦有建築華麗的亭台樓閣，雖然地位只是天子的陪臣，卻比諸侯國的國君還要富有。因此，齊國富強的局面，一直維持到威王、宣王。
所以，管仲說︰「國庫充實，百姓才懂得禮節；衣食豐足，百姓才能分辨榮辱。」禮節是在富有時產生的，貧窮時廢弛。因此，有統治地位的人富有，才會推行德政；百姓富有，才能調節自己的勞力。海深魚自然會聚居；山深百獸就自然會到那裡去；人富有仁義就會依附在他的身上。富貴的人得到權勢就更加顯赫，失去權勢，作客都無處可去，因此而沒有樂趣。諺語說︰「家有千金的人，不會因犯法而被處死於市曹。」這可不是一句空話啊。所以說︰「普天下的人熙熙而來，都是為了利，攘攘而去，也都是為了利。」那千乘的封國，萬戶的列侯，百室的大夫，尚且擔心貧窮，何況是百姓？

詞解：
輓︰同「挽」，挽回，扭轉。
塗︰閉塞。
已︰同「矣」。
芻豢︰指畜牲的肉。用草餵飼的叫芻，用糧食餵飼的叫豢。
勢能︰權勢，才能。
漸︰潛移默化。
戶說︰逐戶勸說。
眇︰同「妙」。
道︰同「導」，引導。
山西︰崤山與華山以西。
穀︰楮樹，樹皮可以用來造紙。
纑︰野麻，可以用來織布。
旄︰旄牛，它的尾有長毛，可供旗幟作裝飾。
山東︰崤山與華山以東。
江南︰長江以南。
楠︰楠木。
連︰同「鏈」，鉛礦。
丹沙︰朱砂。
玳瑁︰海龜類，它的甲殼可作裝飾品。
珠璣︰圓和不圓的珠。
齒、革︰象牙、皮革。
龍門︰地名，即今山西省河津縣西北和陝西省韓城縣東北。
碣石︰碣石山。
旃︰毛氈。
筋、角︰獸筋、獸角。
棋置︰如棋子密布。
大較︰大概。
中國︰中原地區。
謠俗︰風俗習慣。
虞︰官名，掌管山林川澤，這裡指開發山林川澤的人。
工︰工匠。
發徵︰徵調。
徵︰預兆。
出︰勞作，出產。
三寶︰食、事、財。
匱少︰缺乏。
辟︰同「僻」，開辟。
鮮︰少。
奪予︰剝奪，賜予。
太公望︰姜太公。
營丘︰地名，今山東省昌樂縣東南。
潟鹵︰不適宜耕種的鹽鹼地。
女功︰婦女紡織之事。
繈︰穿錢的線，這裡指錢。
輻︰車輪中的輻條。
海岱之間︰渤海和泰山之間的諸侯國。 岱是泰山的別名。
斂袂︰收斂衣袖，表示恭敬。
管子︰管仲。
輕重九府︰管理錢財的職官。輕重是指權衡貨物貿易關係的方法，而九府是指大府、玉府、內府、外府、泉府、天府、職內、職金、職幣，這些都是藏錢幣的處所。
桓公︰齊桓公。
陪臣︰諸侯國的大夫對天子的自稱。
威、宣︰齊威王和齊宣王。
倉廩︰儲藏米谷的倉庫。
有︰富足。
無︰貧窮。
不死於市︰指不觸犯刑法，不在街市上被處死。
匹夫︰平民。
編戶之民︰編入戶口冊的平民。