原文：
永州之野產異蛇，黑質而白章，觸草木盡死，以齧人，無禦之者。然得而腊之以為餌，可以已詞解大風、攣踠、癘，去死肌，殺三蟲。其始，太醫以王命聚之，歲賦其二。募有能捕之者，當其租入。永之人爭奔走焉。
有蔣氏者，專其利三世矣。問之，則曰：「吾祖死於是，吾父死於是，今吾嗣為之十二年，幾死者數矣。」言之，貌若甚戚者。
余悲之，且曰：「若毒之乎？余將告於蒞事者，更若役，復若賦，則何如？」
蔣氏大慼，汪然出涕曰：「君將哀而生之乎？則吾斯役之不幸，未若復吾賦不幸之甚也。嚮吾不為斯役，則久已病矣。自吾氏三世居是鄉，積於今六十歲矣，而鄉鄰之生日蹙，殫其地之出，竭其廬之入，號呼而轉徙，饑渴而頓踣，觸風雨，犯寒暑，呼噓毒癘，往往而死者，相藉也。曩與吾祖居者，今其室十無一焉；與吾父居者，今其室十無二、三焉；與吾居十二年者，今其室十無四、五焉。非死則徙爾，而吾以捕蛇獨存。悍吏之來吾鄉，叫囂乎東西，隳突乎南北，嘩然而駭者，雖雞狗不得寧焉。吾恂恂而起，視其缶，而吾蛇尚存，則弛然而臥。謹食之，時而獻焉。退而甘食其土之有，以盡吾齒。蓋一歲之犯死者二焉，其餘，則熙熙而樂，豈若吾鄉鄰之旦旦有是哉？今雖死乎此，比吾鄉鄰之死，則已後矣，又安敢毒耶？」
余聞而愈悲。孔子曰：「苛政猛於虎也。」吾嘗疑乎是。今以蔣氏觀之猶信。嗚呼！孰知賦斂之毒有甚是蛇者乎！故為之說，以俟夫觀人風者得焉。

譯文：
永州山野出產一種奇異的毒蛇，黑色蛇身帶有白色花紋，它碰到草木，草木便會完全枯死，如果它咬到人，便完全沒有對治的辦法。不過，如果捉到它，將它風乾製成藥餌，可以治療麻瘋、風濕關節炎、頸腫、惡瘡等疾病，可以去除腐肉，杜殺體內的寄生蟲。當初，太醫奉皇帝的命令收集這種毒蛇，每年徵收兩次，招募能夠捕捉這種蛇的人，讓他們用蛇充當租稅。永州的百姓都爭著做這件差事。
有一個姓蔣的人，享有以捕蛇為專業而免稅的好處已經三代了。我問他的情況，他卻說︰「我祖父死在這件差事上，我父親死在這件差事上，現在我接手捕蛇十二年，好幾次差點送命。」言談之間神色十分悲傷。
我很替他難過，便對他說︰「你覺得這件事可怕可厭嗎？我可以替你轉告有關官員，請他改變你的差事，恢復你的賦稅，你認為怎麼樣？」
姓蔣的人大為悲傷，涕淚汪汪的說︰「你大概是可憐我，想讓我生活下去吧？那麼，我做這件差事的不幸，遠不及恢復我的賦稅的不幸那麼嚴重。假如當初我不做這件差事，早已困苦不堪。我們蔣家三代住在這裡，至今六十年了，而左鄰右里的生活一天比一天困窘。他們拿出了土地的全部出產，交出了家中的全部收入，哭哭啼啼的離鄉別井，饑渴交迫跌倒地上，受盡風吹雨打，冒著嚴寒酷暑，呼吸著山林瘴氣，這樣死掉的人，屍體一個疊著一個。昔日和我祖父同居一村的，現在十家不到一家了；和我父親同居一村的，現在十家不到兩、三家了；和我十二年來同居一村的，現在十家不到四、五家了。他們不是死了便是搬了，只有我因為捕蛇才得以存活下來。凶橫的差吏來到我們鄉裡，四處亂喊呼喝，衝撞騷擾，嚇得人大喊大叫，連雞、狗也得不到安寧。我謹謹慎慎地起來，看看那個瓦罐，見到蛇還在裡面，便放心地躺下休息。小心地餵養牠，到了規定時間便呈獻上去。回來便可以安安樂樂地享用自己田裡的產物，來安度我的日子。一年中冒著生命危險的時候只有兩次，其餘的日子，就都和平安樂，那裡像我的鄰里天天飽受死亡威脅呢﹗現在我即使死在捕蛇這件差事上，相比鄰里的死亡，已經晚多了，又怎敢埋怨呢？」
我聽後更加悲痛。孔子說︰「繁苛殘酷的政令比老虎還要凶猛。」我曾經懷疑這句話。現在從姓蔣的事看來，這句話還是真確的。唉﹗誰料到徵收賦稅的毒害，比這種毒蛇還要厲害呢﹗所以我為此寫了這篇文章，等待那些考察民情風俗的官吏有所參考。

詞解：
黑質︰黑色的身體。
白章︰白色的花紋。
齧︰咬。
腊︰乾肉，這處用作動詞，解作把肉風乾。
已︰止，此處解作治好。
大風︰麻瘋病。
攣踠︰手和腳蜷曲不能伸展。
︰頸腫的疾病。
癘︰惡瘡。
三蟲︰三尸蟲，道家稱頭、胸和腹為三尸，三尸生蟲人便會生病。一說三蟲是指寄生蟲。
二︰兩次。
專其利︰以捕蛇為專業而免稅的好處。
若︰你。
蒞事者︰臨至其事的人，即地方官吏。
慼︰悲傷。
汪然︰淚流不止的樣子。
病︰困苦不堪。
蹙︰困窘。
殫︰竭盡。
頓踣︰跌倒。
相藉︰相枕。
曩︰從前、昔日。
隳突︰衝撞騷擾。
缶︰瓦罐。
弛然︰放心的樣子。
謹食︰小心餵養，「食」同「飼」。
齒︰年歲。
熙熙︰和樂的樣子。
旦旦有是︰此處解作天天有這種死亡威脅。
苛政猛於虎︰出於《禮記‧檀弓下》，意思是繁苛殘酷的政令比老虎還要凶猛。
人風︰民風。