原文：
大凡物不得其平則鳴︰草木之無聲，風撓之鳴；水之無聲，風蕩之鳴。其躍也或激之，其趨也或梗之，其沸也或炙之。金石之無聲，或擊之鳴。人之於言也亦然。有不得已者而後言，其歌也有思，其哭也有懷；凡出乎口而為聲者，其皆有弗平者乎？
樂也者，鬱於中而泄於外者也，擇其善鳴者而假之鳴。金、石、絲、竹、匏、土、革、木，八者物之善鳴者也。維天之於時也亦然，擇其善鳴者而假之鳴。是故以鳥鳴春，以雷鳴夏，以蟲鳴秋，以風鳴冬。四時之相推敓，其必有不得其平者乎？
其於人也亦然。人聲之精者為言；文辭之於言，又其精也，尤擇其善鳴者而假之鳴。其在唐、虞，咎陶、禹，其善鳴者也，而假以鳴；夔弗能以文辭鳴，又自假於韶以鳴。夏之時，五子以其歌鳴。伊尹鳴殷，周公鳴周。凡載於《詩》、《書》六藝，皆鳴之善者也。周之衰，孔子之徒鳴之，其聲大而遠，傳曰：「天將以夫子為木鐸。」其弗信矣以乎？其末也，莊周以其荒唐之辭鳴。楚，大國也，其亡也，以屈原鳴。臧孫辰、孟軻、荀卿，以道鳴者也；楊朱、墨翟、管夷吾、晏嬰、老聃、申不害、韓非、慎到、田駢、鄒衍、尸佼、孫武、張儀、蘇秦之屬，皆以其術鳴。秦之興，李斯鳴之。漢之時，司馬遷、相如、揚雄，最其善鳴者也。其下魏晉氏，鳴者不及於古，然亦未嘗絕也。就其善者，其聲清以浮，其節數以急，其辭淫以哀，其志弛以肆，其為言也，亂雜而無章。將天醜其德莫之顧耶？何為乎不鳴其善鳴者也？
唐之有天下，陳子昂、蘇源明、元結、李白、杜甫、李觀，皆以其所能鳴。其存而在下者，孟郊東野始以其詩鳴。其高出魏、晉，不懈而及於古，其他浸淫乎漢氏矣。從吾游者，李翱、張籍其尤也。三子者之鳴信善矣。抑不知天將和其聲而使鳴國家之盛耶？抑將窮餓其身，思愁其心腸，而使自鳴其不幸耶？三子者之命，則懸乎天矣。其在上也奚以喜，其在下也奚以悲？
東野之役於江南也，有若不釋然者，故吾道其命於天者以解之。

譯文：
一般來說，各種東西在不平靜的時候就會發出聲音︰草木本來沒有聲音，風吹動它便會發出聲響；水沒有聲音，風使它激蕩而發出響聲。水波騰躍，是因為有東西阻遏它；水流湍急，是因為有東西梗塞它；水在沸騰，是因為有火在燒煮它。金屬、石器本來沒有聲音，如果有人敲擊它便會發出聲音。人們發表言論也是這樣，心情受到某種激動才發表意見，他歌唱是為了抒發情思，他痛哭是有所懷抱。凡是從口中發出聲音的，大概都是有不平的原因吧？
音樂，是心中鬱悶而抒發出來的聲音，人們選擇那些發音最好的東西藉以鳴出心聲。鐘、磬、琴瑟、簫管、笙、塤、鼓、祝敔這八種樂器，是各種東西中發音最好的。四季也是這樣，上天選擇那些發音最好的東西藉以發出聲音。因此藉鳥啼呼叫出春天，以雷響呼叫出夏天，以蟲鳴呼叫出秋天，以風嘯呼叫出冬天。四季互相推移變化，那一定是有不得平靜的原因吧？
人也是這樣，人類聲音的精華是語言，文辭對於語言來說，又是它的精華，所以就會選擇那些善於文辭的人藉以表現情意。在唐堯、虞舜時，咎陶、夏禹是善於用言辭發音的人，藉他們表達天地的聲音。夔不能用文辭表達自己，就憑藉《韶》樂來表現自己。夏朝時，太唐的五個兄弟用歌來表達思想。伊尹呼叫出商朝時代的聲音。周公呼叫出周朝時代的聲音。凡是記載於《詩經》、《尚書》等六部經籍的文辭，都是高明的時代的呼聲。周朝衰落時期，孔子和弟子發出聲音，他們聲音宏大，傳播深遠。《論語》上記載說︰「上天將要讓孔子成為宣揚教化的人。」這難道不是真的嗎？周朝末年，莊子用他廣大空靈的言辭來表現人生的另一種智慧。楚國，是一個大國，當它滅亡時，藉屈原的詩歌來表現朝政的失綱。臧孫辰、孟軻、荀卿通過儒道學說來呼出當時的聲音。楊朱、墨翟、管夷吾、晏嬰、老聃、申不害、韓非、慎到、田駢、鄒衍、尸佼、孫武、張儀、蘇秦這一類人，都是用他們的主張和學說，來呼出他們那時代的聲音。秦朝興起時，以李斯作為時代的表達者。漢朝時，司馬遷、司馬相如、揚雄等是最善於表達的人。漢以後的魏、晉時代，用文辭表達的人比不上古人，不過不曾斷絕。就比較好的來說，他們的聲音清麗而輕浮，節奏短促而急迫，文辭艷麗而傷感動人，主題?廢而放曠。他們所說的話，雜亂而沒有法度。這大概是上天不喜歡他們的性格，所以不加照顧他們吧？為何不讓那些善於表達的人發出聲音呢
唐朝建立以後，陳子昂、蘇源明、元結、李白、杜甫、李觀、都是憑著他們的才華來表達其心聲。現仍在世而身居下位的孟郊，一開始就用他的詩來表達心聲。他的詩水準超過魏、晉，努力不懈而可以追及唐虞三代，其他作品已經接近漢代水準。與我交往的人當中，李翱和張籍是其中最突出的人物。這三人的文辭表達能力確實是好，不知道上天是應和他們的聲音，讓他們的作品表達國家的昌盛？還是要讓他們窮困飢餓、心腸愁苦，使他們表達自己的不幸遭遇？這三個人的命運，都取決於天意。他們即使身居高位有什麼可高興的，屈居低位又有什麼可悲傷的呢？
東野到江南就任縣尉，心中好像有看不開的地方，所以我便向他解釋命由天定的道理，替他排解苦悶。

詞解：
平︰平靜，不受激動。
撓︰阻撓，這裡指吹動。
激︰阻遏水勢使之騰躍。
金、石、絲、竹、匏、土、革、木︰中國古代的八類樂器，稱為「八音」。
推敓︰推移。「敓」同「奪」。
夔︰堯、舜時的樂官。
韶︰樂名，主要是歌頌舜能繼承堯的美德。
伊尹︰殷湯時的宰相。
傳︰文字記載，這裡指《論語》。
木鐸︰金口木舌的銅鈴。古代施行政教、傳布命令時，搖木鐸以引起聽眾的注意。後以木鐸比喻宣揚教化的人。「天將以夫子為木鐸」出自《論語‧八佾》，是儀封人稱讚孔子的話。
臧孫辰︰春秋時魯國大夫，即臧文仲，曾廢關卡以利經商。
楊朱︰戰國時衛人，主張「為我」之說，作品散見於《孟子》、《列子》等書。
管夷吾︰管仲，春秋時輔佐齊桓公稱霸，相傳《管仲》由他所著。
晏嬰︰春秋齊景公的宰相。戰國時人搜集他的言行資料編成《晏子春秋》。
申不害︰戰國時鄭國人，曾擔任韓照侯相十五年，相傳著有《申子》一書。
韓非︰著名法家人物，著有《韓非子》一書。
慎到︰戰國時鄭國人，學黃老道德之術，但主張以勢治天下，著有《慎子》四十二篇，已佚。
田駢︰戰國時齊國人，哲學家，著有《田子》二十五篇，己佚。
鄒衍︰戰國時齊國人，陰陽家的代表人物，著有《鄒子》一書，已佚。
尸佼︰戰國時魯國人，曾和商鞅一同策劃變法，著有《尸子》一書，已佚。
孫武︰春秋時齊國人，著名的軍事學家，著有《孫子》十三篇。
張儀︰戰國時魏國人，縱橫家代表人物。任秦相時游說六國，使六國分別與秦交好。
蘇秦︰戰國時洛陽人，縱橫家代表人物，曾游說六國合力抗秦。
術︰政治主張，學說。
李斯︰楚國上蔡人，荀子的學生，深受秦始皇器重，始皇即位後被任命為丞相，後為趙高所害，著有《諫逐客書》。
相如︰司馬相如，西漢著名辭賦作家。
揚雄︰西漢著名文學家。
節數︰節奏短促。數︰頻繁。
淫以哀︰言辭淫靡，情調哀傷，不合中正之意。
弛︰鬆弛，引申為頹廢。
肆︰放縱，放曠。
無章︰沒有法度。
醜其德︰憎惡他們的德行不好。
陳子昂︰字伯玉，唐代著名詩人、文學家，唐代詩歌革新的倡導者，代表作有《感遇》詩三十八首。
蘇源明︰字弱夫，唐代武功人，天寶進士，著有《蘇源明前集》三十卷，今不存。
元結︰字次山，中唐著名詩人，有《元次山集》。
李觀︰字賓，唐趙州人，任太子校書郎等職，有《李元賓文編》三卷傳世。
及於古︰趕上三代古人。
浸淫︰逐漸滲透，這裡有接近的意思。
李翱︰字習之，韓愈的學生，中唐著名散文家，古文運動的擁護者，著有《李文公集》。
張籍︰字文昌，中唐著名詩人，著有《張司業集》。
役於江南︰赴溧陽就任縣尉。唐時溧陽縣屬江南道。
其命於天︰他的命運由上天決定的。