光武帝勤於政事，所有權力集於一身，每旦視朝，日仄乃罷，數引公卿郎將議論經理，夜分乃寐。據《後漢書．申屠剛傳》說：「時內外群官，多帝自選舉」(當時中央和地方的官員，多數由皇帝親自選任)，光武帝對官員非常嚴苛，但對百姓十分寬厚，下詔釋放奴婢、減輕稅租、減少徭役、重視水利，向貧民發放糧食。又拼省郡縣，簡化行政，削減朝廷開支，停止開拓邊疆，使百姓在戰亂之後能夠休養生息。他在位三十多年，國勢昌隆，號建武盛世。史稱光武中興。